Récord histórico de producción de petróleo en Argentina: Vaca Muerta impulsa el mayor nivel en casi tres décadas

Argentina se encamina a batir su récord histórico de producción de petróleo en 2026, impulsada por el crecimiento sostenido de Vaca Muerta. Según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), el país podría extraer 54,5 millones de metros cúbicos de crudo este año, un incremento del 16% respecto a 2025 y un 11% por encima del pico productivo anterior, registrado en 1998.

El dato más significativo es que el promedio diario de producción proyectado para 2026, de más de 900 mil barriles, casi duplica los niveles de la última década. La transformación es tan profunda que mientras la producción convencional de petróleo muestra una caída estructural —del 41% respecto a 2016— el crecimiento del segmento no convencional más que compensa esa retracción, consolidando un cambio de paradigma en la matriz energética del país.

Qué ocurrió: los números del récord

Los datos disponibles hasta abril de 2026 confirman la tendencia expansiva. Según el Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero) del INDEC, en abril de 2026 se extrajeron 4.215,0 miles de metros cúbicos de crudo en total, lo que representa un alza del 19,1% interanual. El acumulado enero-abril de 2026 marca un incremento del 17,1% respecto al mismo período de 2025.

El informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral, en tanto, indica que en marzo de 2026 la producción total de petróleo alcanzó los 878 mil barriles diarios (Mb/d), con un incremento interanual del 15,8%. La Cuenca Neuquina reafirmó su liderazgo absoluto al concentrar cerca del 77% del crudo total del país.

El récord no es solo nacional. Neuquén, la provincia que alberga Vaca Muerta, alcanzó en abril de 2026 su mejor registro histórico de producción de petróleo, con 628.924 barriles por día, un crecimiento interanual del 36,18%.

El papel de Vaca Muerta: cómo el shale oil transformó la producción

El protagonista de este crecimiento es el petróleo no convencional, extraído mediante fracking (fracturación hidráulica) en Vaca Muerta. La formación, ubicada en la Cuenca Neuquina, concentra los principales bloques productivos del país, como Loma Campana, La Amarga Chica y Bandurria Sur, que explican el 42% de la producción.

En marzo de 2026, el petróleo no convencional alcanzó los 602 Mb/d, lo que representa el 69% de la producción total, mientras que el segmento convencional quedó relegado a 276 Mb/d. La proporción era radicalmente distinta hace apenas cinco años: en 2020, el no convencional representaba menos del 25% de la producción, y en 2015 menos del 5%.

Esa recomposición productiva se refleja también en los números proyectados para cada segmento. La producción convencional de petróleo caería un 4% en 2026 respecto a los niveles de 2025, mientras que la no convencional subiría cerca del 28%. La diferencia entre ambas trayectorias explica por qué el total sigue en alza a pesar de que una parte del sector retrocede.

Qué es el shale oil y cómo funciona el fracking

El shale oil es petróleo atrapado en formaciones rocosas de esquisto (lutitas) de baja permeabilidad. Para extraerlo se utiliza la fracturación hidráulica, una técnica que consiste en inyectar agua, arena y aditivos químicos a alta presión para crear fisuras en la roca y liberar los hidrocarburos.

Este método, combinado con la perforación horizontal, permite acceder a grandes volúmenes de recursos que antes eran técnicamente inviables. En Vaca Muerta, esta tecnología se aplica desde 2014 y es la responsable directa del boom productivo que vive la Argentina.

El impacto económico: balanza comercial y superávit energético

El crecimiento de la producción petrolera ya está impactando positivamente en la economía argentina. En abril de 2026, la balanza comercial energética fue récord, con un superávit de US$ 1.402 millones, el valor mensual más alto desde que se tiene registro.

Según la Secretaría de Energía de la Nación, este resultado fue producto del crecimiento de las exportaciones (+85,9%) y la caída de las importaciones (-45,4%). Las proyecciones de la BCR indican que las próximas inversiones en infraestructura de transporte esperan seguir apuntalando la capacidad de transporte para el mercado interno y la exportación de hidrocarburos, con el objetivo de fortalecer la balanza energética argentina.

El desafío de la infraestructura

Uno de los principales desafíos para sostener el crecimiento es la capacidad de transporte. Si bien el informe de la BCR señala que las próximas inversiones en infraestructura esperan seguir apuntalando la capacidad de transporte, los expertos advierten que el ritmo de crecimiento de la producción podría superar la capacidad de evacuación si no se realizan inversiones complementarias.

El dato alentador es que durante marzo de 2026 se conectaron 39 pozos shale, de los cuales 22 estuvieron orientados a la producción de petróleo y 17 a gas. Eso demuestra la continuidad de las inversiones y del nivel de actividad en Vaca Muerta.

La otra cara: producción de gas natural

El panorama para el gas natural es distinto, aunque no negativo. La producción total de gas en el primer trimestre de 2026 se ubica un 1% por debajo del nivel de 2025. No obstante, ese registro es, según la BCR, el segundo mejor registro productivo trimestral en 17 años.

Al igual que en el petróleo, dentro del sector gasífero la producción no convencional avanza mientras la convencional retrocede. La producción no convencional de gas, responsable del 65% del gas argentino, creció un 4,8% interanual en los primeros tres meses del año.

Según el INDEC, la extracción total de gas alcanzó 4.218,2 millones de metros cúbicos en abril, con una suba del 2,8% interanual. La Cuenca Neuquina concentra el 73% de la producción de gas del país.

Los principales desafíos: sostenibilidad y costos

A pesar de los números récord, la industria petrolera argentina enfrenta desafíos significativos. Los principales son:

• Costos de producción: El shale oil requiere mayores inversiones y tiene costos de extracción más elevados que el petróleo convencional, por lo que depende de precios internacionales favorables para ser rentable.
• Infraestructura: La capacidad de transporte por oleoductos y gasoductos debe expandirse para evacuar la creciente producción.
• Sustentabilidad ambiental: El fracking enfrenta cuestionamientos por su impacto en el consumo de agua y el riesgo sísmico, lo que exige estándares operativos cada vez más exigentes.
• Competitividad internacional: Para consolidar el crecimiento, Argentina necesita mejorar su competitividad en el mercado global de hidrocarburos.

Conclusión: un cambio estructural que llegó para quedarse

La Argentina se encuentra en medio de una transformación energética sin precedentes. El crecimiento de la producción de petróleo impulsado por Vaca Muerta no es un fenómeno coyuntural sino un cambio estructural que reconfiguró la matriz energética del país en menos de una década.

Con proyecciones que ubican la producción anual en 54,5 millones de metros cúbicos y un superávit energético récord, el sector hidrocarburífero se posiciona como uno de los motores de la economía argentina. Sin embargo, para consolidar este camino, el país deberá resolver los desafíos de infraestructura y competitividad que aún limitan su potencial exportador.

Como señala el ingeniero Luciano Codeseira, co-director del Instituto de Energía de la Universidad Austral: "los datos reflejan un escenario de expansión sostenida del sector hidrocarburífero, con el desarrollo no convencional como protagonista central". El futuro energético del país tiene nombre: shale, litio y sal.

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Fuentes y datos consultados

• Informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) sobre proyecciones de producción para 2026
• Instituto de Energía de la Universidad Austral - Informe de producción de marzo 2026
• INDEC - Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero), abril 2026
• Secretaría de Energía de la Nación / Ministerio de Economía - Balanza comercial energética, abril 2026
• Subsecretaría de Hidrocarburos de Neuquén - Producción provincial, abril 2026

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